Das System Familie (lat. famila = Hausgemeinschaft) besteht im kleinsten Kern aus Eltern und Kindern. Im Gegensatz zu anderen Organisationsformen sind nicht alle Familienmitglieder “freiwillig” Teil des Systems. Die Kinder haben sich ihre Eltern nicht aussuchen können, teilen aber eine lebenslange Geschichte mit ihrer Herkunftsfamilie. Man kann nicht kündigen oder gekündigt werden. Selbst nach einer Scheidung besteht zwischen den ehemaligen Partnern eine Beziehung weiter, wenn gemeinsame Kinder existieren. Die natürliche Hierarchie zwischen Eltern und Kindern ist überlebenswichtig und bleibt immer bestehen. Die Eltern sind die Architekten der Familie. Kehren sich hier die Verhältnisse um oder werden die Generationsgrenzen zwischen Eltern und Kindern verletzt kommt es i.d.R. zur Symptombildung.
Im Gegensatz zu anderen Systemen besteht in einer Familie eine höhere Dynamik im besetzen von Rollen (innerhalb der Hierarchie). Die Kommunikation ist direkter als z.B. am Arbeitsplatz, wo oft häufig indirekte Anweisungen gegeben werden. Dadurch entsteht eine höhere Emotionalität und Affektivität in den Beziehungen.
Familiensysteme bilden deutlich, stärker als andere Systeme, grundlegende Konstrukte und Werte über die Umgebung aus, welche von den Mitgliedern implizit übernommen werden. In Familien herrschen eigene Regeln und Rituale ebenso wie Tabus und Stigmata. Neben der biologischen, sozialen und wirtschaftlichen Funktion der Familie besitzt sie noch weitere Aufgaben. Der Wandel der Familienstrukturen von der archaischen Grossfamilie hin zu mehr pluralisierten Familienformen erfordert es sehr dynamisch auf Veränderungen und Anforderungen zu reagieren.